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A biotecnologia está transformando a agricultura. As oportunidades tecnológicas abertas pela biotecnologia na agricultura são diversas, incluindo o melhoramento genético de plantas, a redução a substituição parcial ou total da utilização de defensivos químicos, o melhoramento da fertilidade dos solos, a melhoria dos atributos de qualidade de diversos alimentos, entre outras. Os tópicos abaixo apresentam as principais soluções biotecnológicas disponíveis para a agricultura hoje:

I. Correção de solos

Enriquecimento do solo com microorganismos benéficos que estabelecem relações simbióticas com as raízes das plantas resultando em:

• Proteção contra doenças
• Promoção do crescimento de raízes
• Quebra de cadeias químicas disponibilizando nutrientes para as plantas

II. Nutrição de plantas

• Fixação de nitrogênio em leguminosas e gramíneas (inoculantes)
• Aumento de nutrientes em fertilizantes de origem vegetal
• Aceleração da decomposição de resíduos vegetais

III. Prevenção e Controle de Pragas e Doenças

Os defensivos biológicos baseados em microorganismos possibilitam o controle das seguintes pragas e doenças:

• Lagartas
• Coleópteros
• Percevejos
• Mosca-branca
• Nematóides
• Tripes
• Rhizoctonia solanii
• Phitium spp.
• Fusarium spp.
• Oídio

IV. Bioremediação

• Eliminação de sais
• Redução de metais pesados
• Redução de contaminações por hidrocarbonetos
• Revegetação

Genéticas de Plantas (OGM)

O melhoramento genético de plantas constitui-se a maior aplicação da biotecnologia na agricultura. Em 2007 as culturas de milho, soja, canola, algodão e arroz geneticamente modificados ocuparam 114 milhões de hectares e envolveram 10 milhões de agricultores em 22 países. Em 12 anos de existência a biotecnologia OGM movimentou US$6 bilhões, com crescimento de 10 a 20% ao ano. Os gráficos abaixo apresentam a situação da adoção desta tecnologia em termos de área, cultura e biotecnologia específica empregada.